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美洲的第一隻狗來自西伯利亞﹐並在與歐洲殖民接觸後消失
一項來自Science的報告提供了美洲第一隻狗的起源及最後命運的看法。研究發現﹐如同一些人所推測的﹐這些狗並非被馴服的北美狼種﹐但可能是跟隨當時由北亞經陸橋(land bridge)抵達美洲的人們。這是首次對於美洲古代犬基因組的全面研究﹐用於分析由父母遺傳的細胞核(nuclear)DNA﹐以及僅從母親遺傳至後代的粒線體(mitochondrial)DNA。透過比較相差9000年的古代北美犬與西伯利亞犬﹐兩者間71組粒線體和7個細胞核核基因﹐研究團隊更能清楚地了解美洲第一批的犬類歷史。
大約9000年前﹐ 最古老的狗仍然存在於美洲﹐人們開始在連接現今西伯利亞和阿拉斯加的陸橋上遷徙數千年。研究人員發現﹐新的研究中分析古代犬可能源自西伯利亞。這些犬類分散在美洲各地﹐與人類一同遷徙。
研究人員也發現﹐這些犬類存在於美洲長達數千年之久﹐但在與歐洲人接觸後幾乎完全消失。牛津大學共同研究員法蘭茲(Laurent Frantz)表示﹕「這表示發生了災難性的事件﹐並與歐洲人的殖民有關。但我們尚未有證據可以解釋這種突然消失的原因。」。
曾擔任伊利諾伊大學人類學教授瑪喜(Ripan Malhi)實驗室研究生的線粒體DNA基因組工作人員維特(Kelsey Witt)表示﹕「透過觀察基因與粒線體相關數據﹐我們能夠確認狗是與人類一同來到美洲﹐並且幾乎所有的多樣性都消失了﹐很有可能是歐洲殖民化的結果。」「很少現代狗有這些古老血統的痕跡。」。
研究團隊還發現﹐折磨狗的傳染性癌症基因組特徵似乎是在與歐洲接觸之前﹐棲息於美洲的犬類的遺傳最後「活」殘餘物之一。維特表示這種腫瘤起源於美洲或附近地帶。瑪喜表示﹐這項新的發現顯示了美洲早期居民和犬類在與歐洲殖民者接觸後﹐面臨了許多相同的挑戰。
「眾所周知﹐美洲土著人民在接觸歐洲人後遭受殖民者的種族滅絕行為。」他說﹕「我們發現﹐可能是由於強迫文化變遷和疾病﹐當地居民的狗經歷了更加毀滅性的歷史和幾乎完全的損失。」。
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