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科學家透過「等體玻璃化」技術漂白並冷凍珊瑚
當我們想到珊瑚可能會聯想到多彩的海底世界和游曳的熱帶魚。但是﹐由於氣候變遷﹐這片海底樂園正面臨毀滅的危機。不過﹐一群科學家可能已經找到了一個神奇的冷凍方法。
根據《自然通訊》最新的一項研究﹐德克薩斯A&M大學的研究團隊推出了一種名為「等體玻璃化(isochoric vitrification)」的創新技術。這不是什麼外星科技﹐而是利用策略性的漂白加上液態氮﹐迅速將珊瑚碎片的溫度降低到攝氏-196度﹐但儘管溫度很低﹐珊瑚被冷卻而不立即受傷。
珊瑚在被冷凍之前會在實驗室內被刻意地用薄荷醇和光線漂白。因為珊瑚內的共生藻類在冷凍過程中會形成危險的冰袋﹐為了避免冰袋形成﹐科學家在進行等體玻璃化之前先移除了珊瑚的共生藻類。這使得珊瑚碎片能夠在液態氮中被保存在一個「玻璃狀態」。之後﹐只需溫和加熱並加入海水﹐珊瑚就能夠恢復。
這聽起來似乎很複雜﹐但其實與傳統的冷凍保存方法相比﹐它更為簡單。而且最棒的是這項技術不受珊瑚繁殖季節的限制﹐這意味著科學家可以在任何時候進行保存工作。研究人員說﹕「從純技術的角度看﹐這是基本熱力學進步和珊瑚生物學合作結合﹐使我們在整體珊瑚冷凍保存方面取得了突破性的成功。」這種方法不僅能夠幫助珊瑚免於氣候變遷的威脅﹐更是對於整個海洋生態系統的救命稻草。
「與其他玻璃化技術相比﹐我們的等體玻璃化方法不需要電子設備﹐可以由沒有熱力學背景的現場技術人員實施﹐」研究人員繼續說道。「這對於任何保護技術的實用性都是至關重要的﹐因為當這在真正的海洋現場站點部署時﹐許多實驗室常見的高科技實驗室基礎設施將不可用。」。
目前﹐這種技術還在初步階段。珊瑚解凍後的存活時間還很短﹐但研究團隊充滿信心地表示﹐他們正在不斷優化這一過程。珊瑚﹐這片海底的珍寶面臨前所未有的挑戰。但有了科學家的努力和這項神奇的技術﹐我們或許還有機會保護這片美麗的海洋王國。
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