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歐洲南方天文台發佈「奔跑的雞」星雲圖
歐洲南方天文台(European Southern Observatory)拍到異常清晰的「奔雞星雲」(Running Chicken Nebula)圖片。有人說﹐這個星雲像太空中一隻正在奔跑的雞﹔也有人說﹐它是一團會形成恆星的雲氣。該天文台在12月21日公佈了其位於智利的VLT巡天望遠鏡(VLT Survey Telescope)所拍攝的「奔雞星雲」圖片。這張圖片的解析度高達15億畫素﹐清晰呈現該星雲的結構與細節。
「奔雞星雲」位於半人馬座﹐距離地球大約6,500光年。它也稱為半人馬座λ星雲﹐因為它就在該星座的恆星「半人馬座λ星」(又稱海山五)附近。有很多年輕恆星在「奔雞星雲」內部形成。這些年輕恆星會發出強烈的輻射致使四周的氫氣被游離而發出粉紅色光芒。
「奔雞星雲」實際上由多個區域組成﹐我們可以在這張巨大的圖片中看到所有的這些區域。這張圖片跨越了大約25個滿月的距離。該星雲中最亮的區域被稱為IC 2948﹐有些人在這裡看到雞的頭部﹐有些人則認為這是雞的臀部。飄渺的粉色羽狀結構是由氣體和塵埃組成的。在圖片的中央有個明亮的垂直結構﹐幾乎像柱子一樣﹐這就是IC 2944。這個特殊區域中最亮的恆星就是「半人馬座λ星」。這是一顆肉眼可見的恆星﹐比星雲本身更接近地球。
然而﹐IC 2948和IC 2944內部也有很多年輕的恆星﹐可能也很明亮。當它們發出大量的輻射時它們會像雞隻一樣把四周環境啄得支離破碎。該星雲的某些區域被稱為包克雲球(Bok globule)﹐它們能夠抵禦來自紫外線輻射的猛烈轟擊。如果放大圖片﹐你可能會看到它們。它們是點綴著整個星雲的塵埃和氣體區塊﹐既小又黑﹑又密集。
圖中的其它區域包括右上方的古姆39(Gum 39)和古姆40(Gum 40)﹐以及右下方的古姆41(Gum 41)。除了星雲之外﹐還有無數橙色、白色和藍色的恆星﹐猶如天空中的煙花。就整體而言﹐這張圖片中的奇景多到無法形容。如果你把圖片放大並慢慢檢視各個區域﹐你可以享受一場視覺盛宴。
以天文學的尺度來說﹐「奔雞星雲」的雲氣壽命不會太長﹐通常只有幾百萬年而已。這意味著這些雲氣會逐漸流失﹐恆星發出的輻射也會漸漸減弱而逐漸無法使雲氣發光﹐屆時這隻雞也就不復存在了。
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