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新研究顯示小麥哲倫星系實際上是兩個較小的星系
一個大型的國際研究團隊發現的證據顯示﹐小麥哲倫星系並非是一個單一星系﹐而是兩個星系﹐一個在另一個的後面。多年來麥哲倫星系一直被認為是兩個不規則的矮星系﹐在南半球看起來彼此非常接近﹐根據其大小被命名為大﹑小麥哲倫星系。1980年代末一些證據顯示小麥哲倫星系(Small Magellanic Cloud﹐SMC)其實是兩個矮星系﹐而在此次新的研究中﹐研究團隊發現了更多證據﹐顯示SMC確實是兩個小型矮星系。
為了進一步瞭解SMC﹐研究團隊首先研究了來自歐洲太空總署蓋亞任務(Gaia)的資料﹐從而估算SMC各個部分恆星的平均速度。接下來研究來自澳大利亞平方公里陣列探路者(Australia Square Kilometre Array Pathfinder)的數據﹐進一步瞭解大﹑小麥哲倫星系中的星際介質。並分析APOGEE調查數據﹐這些數據由Sloan Foundation Telescope和NMSU Telescope的雙向300光纖攝譜儀提供。透過以上的證據﹐研究團隊發現SMC兩個「部分」的化學成分截然不同﹐並且具有不同的速度﹐其中距離星系較近的部分移動得更快﹐這兩個部分的質量大致相同﹐且都與LMC有相互作用。
研究團隊得出的結論是﹐這些證據非常有力地表明存在兩個獨特的星系﹐相對於地球而言﹐其中一個星系似乎位於另一個星系的後面﹐而這樣的相對位置也說明了為什麼直到最近才注意到SMC可能是兩個星系的原因。根據研究團隊的計算﹐這兩個星系中距我們較近的一個離地球約199,000光年﹐而較遠的一個距離約215,000光年。
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