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休斯敦航天中心首次展示罕見的奧西里斯-雷克斯小行星樣本
美國國家航空航天局約翰遜航天中心的官方遊客中心成為世界上第二個公眾可以看到小行星貝努鳥樣本的地方﹐該樣本是由航天局的OSIRIS-REx任務收集並帶回地球的。「擁有一塊小行星碎片是非常罕見的﹐」休斯頓航天中心收藏部主任兼館長保羅·斯帕納在接受collectSPACE.com採訪時說。「在此之前只有兩次小行星採樣任務﹐這是日本人幾年前做的﹐他們只能返回非常少的數量。」「除此之外﹐除了史密森尼博物館和亞利桑那大學﹐世界上沒有其他展出的樣品。所以在這種情況下﹐它比月球岩石更罕見﹐」斯帕納說。
這塊0.005盎司(0.15克)的鵝卵石僅佔OSIRIS-REx(起源﹑光譜解釋﹑資源識別和安全-風化層探測器)2020年10月從小行星貝努鳥收集並於2023年9月返回地球的總物質的0.1%。鑒於其微小的尺寸﹐這塊帶有白色斑點的黑色岩石被放在一個不銹鋼小瓶中在放大鏡下展示。「我也花了很多時間試圖找出合適的高度﹐既適合孩子﹐又不會太低﹐讓成年人不得不彎腰﹐」斯帕納說。「我在辦公室的牆上做了記號﹐試圖找到那個高度。昨晚我們用真正的樣品進行了測試﹐效果很好。」。
新的OSIRIS-REx展覽位於休斯頓航天中心的正門內﹐沿著遊客進入星際飛船畫廊﹑月球樣本庫和美國國家航空航天局747航天飛機在獨立廣場的戶外展覽的路徑﹐還包括一個視頻演示﹐簡要介紹了這次任務的歷史並提供了對展出樣本的360度特寫﹐以及暴露岩石內部的計算機斷層掃瞄。「它的碳含量很高﹐含有氧﹑氫和氮。從科學家的角度來看﹐真正酷的是粘土中充滿了水。因此﹐這些都是生命所需的組成部分﹐這是他們在約翰遜航天中心研究樣本時最令人興奮的發現之一。
想要更多瞭解樣本的客人可以在展品前每小時觀看一次休斯頓航天中心機組人員的簡短介紹。該樣品是從美國國家航空航天局租借而來﹐為期兩年﹐不過斯帕納對續約持樂觀態度。為了慶祝樣品的首次亮相參觀展覽的前200名參觀者每人都獲得了一個3D打印的貝努鳥模型作為紀念。對於那些無法參加或後來參加的人﹐休斯頓航天中心在其網站上提供了該模型的文件﹐供任何人下載和打印。
華盛頓特區的史密森尼國家自然歷史博物館是第一個收到樣本的博物館並於11月展出了貝努鳥的作品。位於圖森的亞利桑那大學阿爾菲·諾維爾寶石和礦物博物館將公開展示第三塊也是最後一塊小行星碎片。晚上的活動將包括OSIRIS-REx研究員的演講。
休斯頓航天中心還將展出奧西里斯-雷克斯團隊的成員﹐他們正在約翰遜航天中心對樣本進行分析和編目。OSIRIS-REx首席天體材料策展工程師薩爾瓦多·馬丁內斯﹑OSIRIS-REx首席樣本策展人尼科爾·魯寧以及約翰遜航天中心天體材料研究和探索科學(ARES)部研究室主任兼代理策展主任賈斯汀·菲利貝托計劃於3月下旬參加思想領袖系列演講。
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